Zamartwianie się to złudna forma rozwiązywania problemów dotyczących potencjalnych negatywnych wydarzeń w przyszłości. Normalne martwienie się jest zachowaniem chwilowym prowadzącym do wniosków mających na celu rozwiązanie problemu. Zamartwianie się staje się cierpieniem, kiedy dotyczy zbyt wielu spraw, jest bardzo częste i trudno je przerwać. Zbyt długie i zbyt częste zamartwianie się powoduje większy niepokój, odbiera radość i satysfakcję z życia. Może również okazać się uciążliwe dla osób bliskich, które nie rozumieją mechanizmu nadmiernego zamartwiania się osoby dotkniętej tą przypadłością.

Ludzie zamartwiający się, często czują się wykończeni tym, że większość czasu spędzają na analizowaniu i rozmyślaniu o problemach. Nie rozumieją dlaczego wciąż kontynuują tę czynność. Przewlekłe martwienie się wraz z odczuwaniem lęku i napięcia bez uchwytnej przyczyny może być objawem zaburzenia nerwicowego zwanego lękiem uogólnionionym.

W zrozumieniu mechanizmów i przyczyn zamartwiania się może pomóc psychoterapia psychodynamiczna.